En septembre dernier, j’ai eu la chance d’être invité au Leitz Park, à Wetzlar, là même où l’invention révolutionnaire d’Oscar Barnack a contribué à façonner la photographie telle que nous la connaissons aujourd’hui.
Retour en images et en mots sur quatre journées intenses, inspirantes et magnifiques, au cœur de l’Allemagne.
Jour 0, Premiers pas à Wetzlar
Arrivée à Wetzlar en matinée, via Francfort.
Après un accueil des plus chaleureux par l’équipe de l’Ernst Leitz Hotel, l’après-midi est l’occasion parfaite pour prendre l’air, le temps d'une courte balade dans la vieille ville, le bon vieux Leica M10 à la main, en compagnie de quelques nouveaux amis.
En soirée, nous faisons connaissance avec les autres participants. Venus de boutiques et de détaillants Leica comparables à Camtec Photo, aux États-Unis, au Canada et au Royaume-Uni, ils partageront cette expérience avec moi, aux côtés des personnes qui seront nos guides tout au long de la semaine.
L’ambiance est déjà excellente. Les présentations laissent rapidement place aux conversations et les premiers liens se créent.
Une chose est déjà certaine : cette semaine s’annonce spéciale.
Jour 1, À la découverte de l’histoire Leica
Le programme Welcome to Leica commence officiellement.
Avec nos instructeurs, Janina et Gian Luca, nous plongeons dans la riche histoire de Leica. Des débuts d’Ernst Leitz à l’Optisches Institut de Wetzlar, à l’invention révolutionnaire d’Oscar Barnack, en passant par la célèbre Elmar de Max Berek, jusqu’à l’installation dans l’impressionnant nouveau Leitz Park, nous commençons à comprendre les nombreuses étapes marquantes qui ont façonné l’entreprise pour en faire ce qu’elle est aujourd’hui.
Notre première présentation nous entraîne dans l’univers de la division Sport Optics, avec Björn Friedrich. Nous avons notamment l’occasion de prendre en main les nouvelles jumelles Geovid Max et les magnifiquement compacts Noctivid, tout en observant au loin, les vallées et collines de la Hesse. Les premières couleurs de l’automne commencent à apparaître dans le paysage.
En fin de journée, on nous invite à choisir un appareil qui sera le nôtre pour la semaine. M, Q, SL ou D-Lux 8, tout y est. Mon choix s’arrête sur le nouveau Leica SL3-P, avec ce que Leica a de meilleur à offrir optiquement, le APO-Summicron-SL 50mm. Un combinaison magnifique pour passer la semaine.
Le SL3-P est véritablement remarquable. Sa rapidité et sa réactivité dépassent tout ce qui a été réalisé jusqu’à présent avec un appareil de la gamme SL. Il est sans aucun doute, le meilleur appareil polyvalent de toute la gamme Leica.
Jour 2, Dans les coulisses de Leica
Le soleil brille sur Wetzlar lorsque nous partons visiter l’usine en compagnie de Roland Elbert.
Avons-nous aperçu quelques nouveaux produits ? Peut-être…
Mais ce qui m’a le plus marqué est ailleurs. Malgré son prestige, sa réputation et ses produits légendaires, Leica demeure une entreprise à échelle humaine. Découvrir les gens, les méthodes de travail et l’attention portée à chaque détail nous permet de mieux comprendre tout le soin qui se cache derrière la fabrication d’un appareil ou d’un objectif.
L’après-midi nous réserve l’un des grands moments de cette visite : une rencontre avec Peter Karbe, expert senior en optique et figure incontournable du développement de plusieurs des objectifs les plus marquants de Leica.
On lui doit notamment les conceptions optiques du légendaire Summilux-M 50mm ASPH, du 35mm FLE, de tous les APO-Summicron-M et SL, ainsi que du tout récent Noctilux 75mm. Pour quiconque s’intéresse de près aux objectifs et à leur conception, le privilège de pouvoir échanger avec lui est immense.
Pourtant, plutôt que de nous livrer simplement une leçon d’optique, Peter nous parle du système télémétrique avec une remarquable simplicité, avec humour typiquement allemand et une grande humilité.
La soirée est libre, et nous en profitons pour découvrir Wetzlar à notre rythme. Schnitzel, pommes frites, bière Helles bien fraîche, puis promenade nocturne dans le quartier de l’Eisenmarkt. Les meilleurs souvenirs naissent parfois des moments les plus simples.
Jour 3, Au cœur de l’univers Leica
Pour cette dernière journée du programme Bienvenue à Leica, nous commençons par le centre de service après-vente, où nous rencontrons Nadine Coletta, spécialiste du soutien après-vente.
Si vous trouvez que vos réparations prennent du temps, on comprend mieux pourquoi; la minutie et l’expertise des gens qui travaillent ici sont exceptionnelles. Soyez assuré que si vous envoyez votre Leica M3 chez Leica, il reviendra comme à la sortie d’usine en 1954.
Le moment le plus exceptionnel vient après le dîner, Anton Ivanov nous ouvre les portes des archives. Pour tous ceux qui vouent une véritable passion à la marque et qui s’intéressent à sa place dans l’histoire de la photographie, cette visite est de celles qui donnent des papillons dans le ventre.
La richesse de la collection est tout simplement fascinante. Chaque tiroir ouvert, chaque brochure découverte, chaque appareil dévoilé raconte une histoire. On prend peu à peu la mesure de tout ce patrimoine accumulé au fil des décennies et de l’influence considérable que Leica a exercée sur notre manière de voir, de comprendre et de photographier le monde.
La visite est prévue pour une heure, honnêtement, nous aurions pu y passer une semaine.
Nous poursuivons ensuite avec un court arrêt chez Leitz Cine, où Ulrich Schröder nous fait découvrir ce que Leica offre pour le monde du Cinéma. Une fois de plus, ce sont la passion, l’expertise et le souci du travail bien fait qui ressortent de cette rencontre.
Quatre jours qui resteront gravés dans ma mémoire
Un immense merci à toute l’équipe du Leitz Park pour son accueil si chaleureux et sa générosité tout au long de notre séjour, et tout particulièrement à Janina, Gian Luca, Sabrina et Nadine. Votre générosité et votre gentillesse ont largement contribué à rendre cette expérience aussi mémorable.
Un merci tout particulier également à Rob, Almudena et Leica Camera AG de nous avoir permis de vivre cette aventure et de découvrir Leica sous un angle aussi privilégié.
Vielen Dank, Leica. À la prochaine !
Francis
